リム径１９～２３インチの４１サイズがリリース
コンチネンタルタイヤ（本社：ドイツ、ハノーバー市、ＣＥＯ：エルマー・デゲンハート）は９月１８日、同社タイヤブランドの頂点に立つハイパフォーマンスタイヤシリーズ「Ｃｏｎｔｉ Ｓｐｏｒｔ Ｃｏｎｔａｃｔ ５Ｐ」の系譜を引き継ぐ新たなフラッグシップタイヤ「ＳＰＯＲＴＳ ＣＯＮＴＡＣＴ ６」を発売した。
ニュー「ＳＰＯＲＴＳ ＣＯＮＴＡＣＴ６」は、高いレベルのオールラウンド性能をもつ先行モデル「ＣｏｎｔｉＳｐｏｒｔＣｏｎｔａｃｔ５Ｐ」から、さらに大幅な性能向上を達成した。
具体的には、ステアリング精度で１４％の向上を達成。ドライ路面でのハンドリング性能は１１％向上している。
加えて、レーストラック走行におけるグリップレベルを４％向上させるとともに、ウェットグリップ性能は「ＣｏｎｔｉＳｐｏｒｔＣｏｎｔａｃｔ５Ｐ」が本来持っていた高い水準値から、さらに２％底上げ。また耐摩耗性能および快適性能は7％向上した。
このコンチネンタル社の技術の粋を集めて開発された同製品は、ハノーバーの開発部門から生まれ、リム径１９～２３インチの４１サイズがリリースされる。
「ＳＰＯＲＴＳ ＣＯＮＴＡＣＴ ６」は、アウディＲ８や、ポルシェ９１１といったピュアスポーツカーだけでなく、ＢＭＷ ５シリーズや、メルセデスＡＭＧなどのラグジュアリースポーツにも対応したタイヤも用意されている。またさらに電気自動車 テスラ・モデルＳの適合サイズもラインアップした。
シビックタイプＲでニュルブルクリンク最速ラップタイムを記録
コンチネンタルでは、今後中短期のなかでハイパフォーマンスタイヤのセグメントが、自動車マーケットでより高い支持を得ていくと見込んでおり、新タイヤ「ＳＰＯＲＴＳ ＣＯＮＴＡＣＴ ６」が、ラインナップ全体の市場成長率を年間１０％弱高めていくと予測している。
「ＳＰＯＲＴＳ ＣＯＮＴＡＣＴ６」は、ハイパフォーマンス車向けタイヤであるため、タイヤ本来の基本性能が高く、従来のモデルから大きく向上したハンドリング性能、ステアリング精度、高速走行時の操縦安定性が特徴だ。
トレッド部のコンパウンドパターンは、タイヤの構造を徹底的に刷新し性能を図った。同タイヤは、ホンダのシビックタイプＲの純正タイヤとしても既に承認されており、自動車ファンは既知の通りだが、ニュルブルクリンクの北コースに於いて、最速のラップタイムを打ち立てている。
限界域においても最大限のアドヒージョン(粘着力)を発揮
そんなＳＰＯＲＴＳ ＣＯＮＴＡＣＴ６の性能をさらに向上させるため、コンチネンタルタイヤ技術陣のケミカルスペシャリストが採用したのが「ブラックチリ」と呼ばれるトレッドコンパウンドである。
新しいＳＰＯＲＴＳ ＣＯＮＴＡＣＴ６は、ラバーコンパウンドが路面の凹凸にぴったり噛みあうように設計されており、かつ同時にタイヤのコンパウンドと路面間に生じる一時的な原子的結合が、ナノスケールで吸着盤のような効果を果たして、高いグリップ性が実現している。
こうした要素が、限界域においても最大限のアドヒージョン(粘着力)を発揮し、ドライ、ウェットのいずれの路面でも、あらゆる方向に対して、有効なブレーキング性能、コーナリングパワー、加速力を生み出すという。
ステアリング特性を高める３つの異なるトレッド要素
併せて、正確無比なハンドリングと俊敏なステアリング性能を実現する為に、全く新しい「フォースベクタリング技術」を採用している。
この技術では、タイヤのインサイド、アウトサイド、センター部に異なるトレッド要素を配置している。
３本または４本が配されたセンターリブ（タイヤサイズによって異なる）と、接地面内側のショルダー部が横力に対する操舵力を最大限に引き出し、正確にステアリングコマンドをアスファルトに伝達する。
コーナリングでは、タイヤの内側よりも外側に大きな力が加わるため、リブ側面は非対称に設計されており、これによってトレッド部の安定性が向上し、より大きい動力伝達が可能になっている。
一方、外側のショルダー部は、異なるブロック要素が組み合わされて１つのユニットとなっており、外側の大きなトレッドブロックが２列目のブロックと連結する。これによって高速のコーナリング時にもトレッドブロックが相互に支え合い、横方向の動力を最適に伝達する仕組みだという。
新補強素材により最高３５０km/hまで確保される安全性
なおコンチネンタルの新しいＳＰＯＲＴＳ ＣＯＮＴＡＣＴ６は、基本仕様に於いて最高速３５０km/hでの走行が承認されている。
これは、このタイヤが完璧なブレーキング性能やハンドリング安定性、方向安定性を提供できるだけでなく、極限の高速とそのスピードに伴う高負荷に耐えられる構造であることを意味する。
コンチネンタルは、同タイヤ開発に際して、掛かる巨大な力を制御するべく「アラロン３５０」を採用するなど、最大限の走行安全性を約束するタイヤ構造とした。
この「アラロン３５０」は、２本の強力なアラミド繊維と１本の高弾性ナイロンが密に織り合わされた合成繊維であり、ＳＰＯＲＴＳ ＣＯＮＴＡＣＴ６のために特別に開発された素材だ。
この繊維は、ゴムに埋め込まれ、スパイラルキャッププライとしてトレッド下に配置されている。この構造により同タイヤは、もう一本のスチールベルトが追加されたような作用を働かせ、３５０km/hもの超高速域においても、遠心力でタイヤが拡張してしまうことを抑え、優れたコントロール性能を提供するという。
今日のヨーロッパに於ける高性能タイヤ市場
コンチネンタルの場合、同社最初のハイパフォーマンスタイヤは１９９４年にリリースした「Ｃｏｎｔｉ Ｓｐｏｒｔ Ｃｏｎｔａｃｔ」から始まっている。
この際の製品適合サイズは１３〜２０インチと、当時の時代を感じさせるラインナップだった。同製品は、欧州地域に於いて、瞬く間にチューナーや自動車メーカーの支持を獲得している。
例えば、アウディ、ポルシェ、BMW、メルセデス、アプト、ハルトゲといったメーカーが自社のトップモデルの純正装着タイヤとして同製品が採用した。
今日のタイヤ業界では、タイヤの研究開発の結果は新製品を通じて最終消費ユーザーに瞬く間に伝わるため、新製品の登場サイクルは、より短いものとなってきている。
そうしたなか次世代製品が登場する７年もの間、「Ｃｏｎｔｉ Ｓｐｏｒｔ Ｃｏｎｔａｃｔ」の人気は永らく維持され続けた。
ウルトラハイパフォーマンス（Ultra High Performance）市場
昨今、「ＳＰＯＲＴＳ ＣＯＮＴＡＣＴ ６」を含む同製品セグメントは「ＵＨＰ」ことウルトラハイパフォーマンス（Ultra High Performance）市場と呼ばれ、欧州に於いては、およそ１０％の成長率を見せており、同セグメント製品には、さらなる成長の余地が見込まれている。
具体的には、リム径１７〜１８インチ製品の同セグメントの場合、来る２０２０年までに年５％の成長が予測されている。タイヤメーカー各社はこれを受けて、同セグメントの市場ボリュームが２０２０年に３,７３０万本に到達すると予測する。
次いで１９〜２３インチ径のタイヤに対する需要はさらに伸びると想定され、年間成長率は平均９％、２０２０年の販売本数は７５０万本に達すると見込んでいる。
この予測をさらに詳しく見てみると、タイヤサイズと成長率は正比例しており、１９インチの製品の成長率は８％、２０インチは１０％と予測され、リム径２１インチのタイヤは年間１４％の伸びを見せるだろうと推測される。
言いかえれば、このセグメントに対する需要は、２０２０年には２倍に成長することになる。
【コンチネンタル社について】
コンチネンタル社は、「人とモノを運ぶためのインテリジェントテクノロジー」をテーマに掲げて製品開発を行い、「国際的な自動車部品供給業者」、「タイヤメーカー」、および産業パートナーとして、安全、快適、機能等の個々要件を満たす、持続可能かつ経済的なソリューションを提供してきた。
日本国内に於いては、有力が自動車部品サブライヤーが多数存在するため、コンチネンタルは比較的目立たない存在ではあるが、トヨタ自動車の乗用車向け衝突回避支援パッケージ「Toyota Safety Sense C」を提供するなど、日本国内に於いても存在感を高めてきている。
２０１４年、同社はシャシー＆セーフティ、インテリア、パワートレイン、タイヤ、およびコンチテックの５部門で、約３４５億ユーロの売上高を記録達成。コンチネンタルは、現在５３か国に約２０万人の従業員を擁している。
なお、同社のタイヤ製品に対しては、現在、ヨーロッパの自動車メーカーが生産する新車の約３分の１にコンチネンタルのタイヤが装着されており、ＥＵの自動車メーカーからの期待は高い。
今回の「ＳＰＯＲＴＳ ＣＯＮＴＡＣＴ ６」は、発売に先立ち、既に当地の自動車メーカーから純正タイヤとしての承認を受けており、コンチネンタル・ドイツ本社の技術者達は、タイヤ市場の拡大に関しては楽観的な姿勢を見せているようだ。
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