ベルギーアウディクラブ チームWRT、アウディ勢最上位の8位
アウディＡＧ（本社：ドイツ・バイエルン州インゴルシュタット、取締役会長：ルパート・シュタートラー、以下アウディ）は、ニュルブルクリンク24時間レースで、2009年以降、3度のクラス優勝に続き3度の総合優勝を飾ってきた。
そして44回目の開催を迎えた今年も、この流れを変えることがないよう、万全の体制で同レースに臨んだ。
しかし、アウディスポーツ・カスタマーレーシングがサポートした2台がトップ10圏内に入ったものの、誰もが予期せぬ結果となった。
アウディ勢で最も上位となったのは、総合8位を獲得したベルギーアウディクラブチームWRT、次いで10位獲得のツインブッシュ・モータースポーツという結果に終わった。
アウディスポーツ・カスタマーレーシング代表のクリス レインケ氏は、「伝説的レースのニュルブルクリンク24時間レースに駆けつけた大観衆は、今年も数多くの競合を相手にアウディが素晴らしい総合優勝争いを繰り広げると予測していました。
また私達もそのつもりで闘っていました。しかし、ひときわ厳しい性能調整規則が適用されたことに加え、多くの不運に見舞われ、予想とは異なる結果となりました。
アウディのトップドライバー達は、非常に多くのリスクを抱えながら、トップ争いを続けていましたが、その望みは叶えられませんでした」と2016年の過酷なレースを回想した。
2つのプライベートチームが、上位20位以内でフィニッシュ
Audi R8 LMSを擁して闘った6チームの中で、最も上位でゴールしたのは、ベルギーアウディクラブチームWRT。
ロビン ・フラインス/スチュアート・レオナルド/エドワード・サンドストローム/フレデリック・ヴェルビッシュ(オランダ/イギリス/スウェーデン/ベルギー)組が、いつアクシデントに見舞われてもおかしくない非常に危ういレースを闘い抜き、8位でゴールした。
彼らは、サンドストロームが雨の中で、ガードレールに接触してサスペンションユニットを交換した以外はほぼ無傷でのゴールなった。
アウディ勢のセカンドベストは、ツインブッシュモータースポーツ。デニスとマークの、双子のブッシュ兄弟(ドイツ) にクリスチャン・マメロウ(ドイツ)とレネ・ラスト(ドイツ)を加えたクルーは、非の打ち所のないドライブを続け、総合10位でゴールした。
しかし、この他のチームが不本意な成績に甘んじてしまったことが、いかに今年のレースが不安定で難しいものであったかを物語っている。
レース前半は、雹混じりの非常に激しい雨が続き、その後は霧が現れた。非常に視界が悪くなった夜間のセッションで、アウディレースエクスペリエンスのアレックス ユーン(マレーシア)がアクシデントに見舞われた。
悪天候と多くのアクシデントに見舞われた、まれに見る過酷なレース展開
そして早朝には、昨年の覇者、アウディスポーツチームWRTのニコ・ミューラー(スイス)に不運が襲う。
ミューラーは、コース上で逆方向を向いて止まっていたマシンを避けた反動で、ガードレールに衝突したのだ。大きく破損した彼のマシンを修復するピット作業は3時間にも及んだ。
そのわずか3周後、アウディスポーツチームフェニックスから出場していた、過去2回の優勝経験を持つマルクス・ウィンケルホック(ドイツ)が、コナー・デ・フィリッピ(アメリカ)がドライブしていた、モンタプラストbyランドモータースポーツのAudi R8 LMSに衝突するという事態が起きた。
しかも残念ながら、この2台はレースへの復帰が叶わなかった。さらにゴール直前に、その次点で総合6番手を走行していたフェニックスレーシングの5号車をドライブしていた大ベテランのフランク・スティプラー(ドイツ)が、他車と接触するアクシデントに見舞われリタイアとなった。
まれに見る過酷な展開となった今年のニュルブルクリンク24時間レースだったが、ドライバー全員がプライベーターという2チームが、共に上位20位以内でゴールするという健闘もあった。
アウディレースエクスペリエンスのクリスチャン・ボラース/マキシミリアン・ハックレンダー/ラルフ・オーベーハース/ミック・オゥルソン(ドイツ/ドイツ/ドイツ/スウェーデン)組が14位を獲得し、今年初めてAudi R8 LMSで参戦したカーコレクションモータースポーツのロニー・サウレマン/ペター・シュミット/アンドレアス・ジエグラー(スイス/ドイツ/ドイツ)組が、18位を獲得した。
ニュルブルクリンク24時間レースの決勝結果
1: クリストドロウ/エンゲル/メッツァー/シュナイダー (メルセデス) 134 laps
2: ホーエンナデル/シーフリード/ヴェトリス/ヴァン デル ザンデ (メルセデス) +5.697s
3: アルゼン/ アーノルド / ゴッツ / セイフファーツ (メルセデス) -1 lap
4: ブールマン/エンゲル/ハウプト/ミューラー (メルセデス) -1 lap
5: エング/マーティン/シムス/ヴェルナー (BMW) -1 lap
6: アッシュ/ヘイヤー/ケイルウィッツ/ルードヴィッヒ (メルセデス) -3 laps
7: ブリュック/ハムプレヒト/メンゼル/スミス (ベントレー) -3 laps
8: フラインス/レオナルド/サンドストローム/ヴェルビッシュ (Audi R8 LMS) -4 laps
9: ダンブレック/ヘンツラー/インペラトリ/ラッギンガー (ポルシェ) -4 laps
10: ブッシュ/ブッシュ/マメロウ/ラスト (Audi R8 LMS) -4 laps
MOTOR CARSの関連記事
第４４回・ニュルブルクリンク２４時間レース２０１６決勝、メルセデス陣営が上位独占（２０１６年５月３０日）
トヨタ、ニュルブルクリンク24時間耐久でC-HR RACINGとLEXUS RC Fが完走（２０１６年５月３０日）
SUBARU WRX STI がニュルブルクリンク24時間レースでクラス優勝（２０１６年５月３０日）
FALKENモータースポーツチーム、ニュルブルクリンク24時間レースで総合9位（２０１６年５月３０日）
２０１６ニュルブルクリンク２４時間レース開催（２０１６年５月２９日）