公道走行が可能なナンバープレートをネバダ州当局から取得
ダイムラーAG(本社:ドイツ・ヴュルテンベルク州・シュトゥットガルト、取締役会会長:ディーター・ツェッチェ、以下、ダイムラー)は5月8日、米国ネバダ州において、自動運転機能を搭載した大型トラック「フレートライナー・インスピレーション・トラック」に対して、世界で初めて公道走行が可能なナンバープレートをネバダ州当局から取得したと発表。
同社は、ラスベガス近郊にメディア、政府、経済界等の関係者を招待した上で、この世界初のナンバー認可となった商用トラックによる自動運転走行を公開した。
今回ナンバープレートを取得したフレートライナー・インスピレーション・トラックは、車体に搭載されたフロントレーダー、ステレオカメラ等で周囲の状況を自動監視し、この情報を受けて、アダプティブ・クルーズ・コントロールなどで構成される「ハイウェイ・パイロット」を介して車載コンピュータが、車線維持や衝突回避、速度調節、ブレーキ、ステアリング操作などを代行する。
ネバダ州当局は、慎重に調査を重ね、世界初の認可を実行した
同社は、このプロジェクトを実現するため、ドイツ本国で1万6000kmに及ぶテスト走行を実施したという。現時点において米国内で自律走行車の公道走行を認める州は、ネバダ州の他に3州存在するが(2011年、ネバダ州で公道走行実験を許可する法律が成立。翌2012年にはカリフォルニア州とフロリダ州、2013年にはコロンビア特別区でも同様の法律が成立している)、商用車への認可を出したのは今回が初めて。
ネバダ州当局は、今回の走行を認可するにあたり、事前にフレートライナー・インスピレーション・トラック開発の経緯をつぶさに調査し、ダイムラー・トラック・ノース・アメリカ社による安全性テストも確認した。
なおフレートライナー・インスピレーション・トラックは、高速道路で自律的な自動運転走行を行なうものの、認可にあたって、同機能の利用は高速道路のみに限定されており、緊急時にはハンドル操作を行うことが義務づけられているため、運転席には必ずドライバーが座って、常時システムを監視する必要がある。(坂上 賢治)
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