トヨタ自動車株式会社（本社 ： 愛知県豊田市、代表取締役社長 ： 豊田章男、以下トヨタ）は、国立研究開発法人 農業・食品産業技術総合研究機構（以下、農研機構）と共同研究を行い、DNAマーカー（ゲノム上の特徴的なDNA配列）を用いることでイチゴの品種改良を効率化する技術を開発した。
イチゴは国内で最も市場規模の大きい園芸作物の一つであるが、国内では12月から翌年5月に生産が集中しており、端境期のうち7月から10月の需要のほとんどは輸入によってまかなわれている。
そのため、病気に強く、この端境期に国内で生産、出荷できる魅力のある品種づくりが必要とされてきたが、ゲノム構造が複雑で遺伝情報の解析が難しいイチゴは、DNAマーカーを用いた品種改良がなかなか進んでこなかった。
そのような状況下で、トヨタと農研機構はトヨタが独自に開発したDNAマイクロアレイ技術（遺伝子情報を網羅的かつ迅速に解析する技術）をベースに、イチゴの遺伝情報を高精度に解析する技術開発に成功。
イチゴの重要病害（うどんこ病、炭疽病）に強い個体、および「四季成り性」（低温・短日条件に加え高温・長日条件でも花芽形成し開花・結実する性質）を有する個体を選抜することができるDNAマーカーの開発に成功した。
イチゴの品種選抜は、有用な性質を持った2品種を交配して得られる種子から数千の子孫を育て、段階的に優良個体を絞り込んでいく。
今回開発したDNAマーカーをイチゴの品種選抜に用いると、簡単なDNA検査で必要な遺伝子をもつ子孫を判別できるため、評価の初期段階で候補を大幅に絞り込むことができる。
これにより、病害抵抗性や四季成り性の選抜に要する期間を通常の2分の1に短縮でき、栽培面積も3分の1で済むなど、イチゴの品種改良の効率化に寄与すると考えていると云う。
なおトヨタおよび農研機構は、これらの結果を3月30日に開催した日本育種学会で発表している。
同社では、今回発表したDNAマーカーは農業関係者に対して積極的に情報開示・提供していくと述べている。
そもそもトヨタは、2014年にトヨタ生産方式の考え方を農業に応用したクラウドサービス「豊作計画」を開発・提供を行っており、自動車事業で培った生産管理手法や工程改善ノウハウを農業分野に応用してきた。
これを踏まえ同社は、愛知県の農業法人2社とトヨタの考える先端農業モデル（ビッグデータと先進技術をつなぎ、流通プロセスを改善、多品目への展開を内包）の開発に向けた業務提携契約締結を行う等、今後も農業の持続的成長に向けて、さらに農業分野への貢献を進めて行く構えだ。