２０２１年のＦＩＡフォーミュラ・ワン世界選手権、第２２戦アプダビＧＰ（開催地：アラブ首長国連邦・ヤス島、開催期間：１２月１０～１２日）の決勝レースが１２月１２日（日曜日）に１周５.２８１kmのヤス・マリーナ・サーキットを５８周する形で行われた。（坂上 賢治）
決勝スタートでは、メルセデスのルイス・ハミルトンが先頭に躍り出て以降、終始優位なレース運びを繰り広げた。しかし最終周の５８周目にレッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンがトップを奪い、ホンダエンジン車に１９９１年のアイルトン・セナ以来３０年振りのワールドチャンピオン（ドライバーズチャンピオン）をもたらした。
今年のＦ１シリーズは、最終戦を前にマックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ／年間勝利数９勝）と、ルイス・ハミルトン（メルセデス／年間勝利数８勝）が共にドライバーズタイトルポイント３６９.５点と、同点で並んだまま迎える異例の事態となった。
同点で最終戦を迎えたシーズンは、１９７４年のエマーソン・フィッティパルディ（マクラーレン・フォード）と、クレイ・レガッツォオーニ（フェラーリ）の対決以来であり、実に４７年振り・ほぼ半世紀近く過去の事だ。
今回の２２戦が、４７年振りの並び立つ両雄の激突となれば、つまるところシンプルに最終ラップで前に居た側が勝者となる。
昨年、ヤス・マリーナで勝利を飾ったフェルスタッペンが、今年も昨年同様の強さを再現出来れば、事実上、エンジンコンストラクター「ホンダ」のラストレースを勝利で飾る事になる。
ちなみに来季の２０２２年は、レッドブル・レーシング・ホンダが「レッドブル・レーシング」に。スクーデリア・アルファタウリ・ホンダは「スクーデリア・アルファタウリ」となり、いずれもチーム名からホンダの名前は消える。
エンジン名も「レッドブル・パワートレインズ」となる予定だ。但しエンジンブランド移行の過渡期となる来年、ホンダは裏方としてのサポートを行うとしている。
さて、両初陣の１回目のフリープラクティスでは、メルセデス側の強さが侮れない展開となったものの、その後の予選セッションでは、マシンセッティングを上手く纏め上げたレッドブル・ホンダ側が、特にコース後半部（セクター２・３セクション）での速さを取り戻した。
実際、歴代でも希に見る激戦となった今回の予選セッションでは、フェルスタッペンのポールポジション獲得を助けるべく、レッドブル・ホンダは抜群のチームワークを発揮。
僚友セルシオ・ペレスのトゥ（スリップストリーム）を利用したフェルスタッペンが、予選ラップを通して思惑以上に上手くラップタイムを纏め上げ、今年最後のポールシッターに輝いた。
但し、フェルスタッペンは、決勝スタート時の使用タイヤが決まるＱ（クオリファイ）２セッションで、当初予選用としていたミディアムタイヤ（決勝時のタイヤ交換で優位）にフラットスポットを作ってしまった。
そこでソフトタイヤで改めて走り直しを行い、その結果、決勝で使うスタートタイヤは、定番のミディアムタイヤを履くハミルトンとは異なる戦略（ミディアムタイヤ走り始めて→ハードタイヤで完走するという戦略は使えない）で決戦に挑む事になった。
そして翌１２月１２日の夕刻、気温２４.７度・湿度５７.３％・路面温度２９.１度のドライコンディションで迎えた決勝スタートは、ポールポジションにフェルスタッペン。セカンドポジションにハミルトンという布陣でスタートシグナルがブラックアウトする。
本来、静止状態からスタートを切る環境下であるゆえ、路面を掴む力が強いソフトタイヤを履くフェルスタッペンが、ポールポジションからの蹴り出しの強さを活かせる。
従ってソフトタイヤのフェルスタッペンの方が有利である筈なのだが、実際のスタートで、フェルスタッペンは今シーズンを通して最も良くない部類のスタートをしでかす事となり、ハミルトンから大きく出遅れた。
この間、ハミルトンはマシンの動きを上手くコントロール。「第１コーナーまでの距離が短い」という同コースの特徴を活かし、首位を保ったまま第１コナーに突入した。対するフェルスタッペンは、折角のソフトタイヤを履いているという優位性を活かせず２番手に脱落した。
また３番手スタートのランド・ノリス（マクラーレン）は、後続のセルジオ・ペレス（レッドブル・ホンダ）や、カルロス・サインツ（フェラーリ）に抜かれ後退した。
その直後にはフェルスタッペンが、続く第６コーナーでハミルトンのイン側に飛び込んだ。この結果、アウト側にいたハミルトンはコースを飛び出し、そのままコースをショートカットして先頭の位置に戻っている。
この行為にレッドブル陣営は、コースのショートカットを不正として首位の明け渡しをスチュワード（審判）に要求。対してメルセデス陣営は「ハミルトンはフェルスタッペンに押し出された」と主張し不正請求は却下。レースは続行される。
以降、ハミルトンがファステスト・ラップを連発してリードを保ち、逆にフェルスタッペンは１秒、２秒と後退する様子が色濃く出始める。
なおこの間、後続では３番手ペレス、４番手サインツ、５番手ノリス、６番手シャルル・ルクレール（フェラーリ）、７番手角田裕毅（アルファタウリ）、８番手ボッタス、９番手エステバン・オコン（アルピーヌ）、１０番手ダニエル・リカルド（マクラーレン）がポイント争いを激化させていた。
同後続グループでは、開幕戦で華々しい成果を残して以降は、着実な走りでコツコツとした進化を重ねてきた角田が、望外の好タイムを連発しながら、他のドライバーとの駆け引きを繰り返し、良いレース結果を残す片鱗を見せ始める。
一方、首位を争う先頭グループのふたりは、ハミルトンがフェルスタッペンを引き離し始め、当のフェルスタッペンは、１４周目にグリップが落ちたソフトタイヤからハードタイヤに履き替えてレースに復帰するもポジションを下げてしまう。
対して首位を走るハミルトンは、慎重にタイミングを選んでタイヤ交換を行い２番手でコース復帰。結果フェルスタッペンはハミルトンから大きく水を空けられてしまう。
その間、タイヤ交換を手控えたため一時的なラップリーダーとなったのはペレスだ。そのペレスは２番手でコースに復帰したハミルトンの首位奪還を許さず、その勢いを殺ぐべくハミルトンの走りを抑え込んだ。
このペレスの援護によりフェルスタッペンは、暫くの間やむなく２番手を走り続けたハミルトンの背後に追い付いたのだが、その後、走行タイムをなかなか縮められず、以降も２番手を走り続けた。
なおフェルスタッペンが追い付くのを待っていたペレスは、直後に速やかにピットストップを行い、新品のハードタイヤに履き替えコースに復帰し３番手に付けた。
下位グループでは、今年がＦ１最後の出走となったキミ・ライコネン（アルファロメオ・レーシング）にブレーキトラブルが発生してフロントウイングを破損。ピットでノーズ交換を行ったが、ブレーキトラブルが改善せずリタイヤとなっている。
さらに３６周目には、アルファロメオ・レーシングのアントニオ・ジョビナッツィがスローダウン。コース脇にマシンを止めてしまった事からバーチャルセーフティカーが発令。
その間にフェルスタッペンは新品のハードタイヤに換装。さらにペレスも２セット目のハードタイヤに交換して、レッドブル・ホンダ陣営は、メルセデスのハミルトンを追撃する態勢に入った。
それでもハミルトンは、対抗してあえてタイヤ交換を行う事なくフェルスタッペンとペレスを自らの走りで引き離しに掛かる。しかしここで、ニコラス・ラティフィ（ウィリアムズ）が第１４コーナーのバリアに衝突してクラッシュ。マシンの撤去作業のため今度は、リアルなセーフティカーが出た。
これを見逃さなかったレッドブル陣営は、フェルスタッペンとペレスのタイヤをソフトタイヤに交換。しかしハミルトンはこの動きに対応していくタイミングを逸してしまう。
しかし一方で新品タイヤの交換に成功したレッドブル・ホンダ陣営も、レース終盤に向けてのチーム体制は盤石ではなかった。
というのはマシンの撤去作業が、想定以上に長引き、残り周回数がどんどんと削られていく状況であったからだ。またその間、不運にもペレスは、マシントラブルによりピットに車両を停めたままリタイヤの憂き目に遭った。
またこのマシンの撤去作業中は、Ｆ１レースディレクターのマイケル・マシにより、前車の追い抜きを禁じていたため、首位を走るハミルトンとフェルスタッペンの間には、周回遅れのマシンが溜まって数珠繋ぎになっていた。
しかしその後のマシン撤去を終えたタイミングで、先のマイケル・マシは、その決定を覆して周回遅れの追い越しをフェルスタッペンに許可。なんとその時の周回数は５７周目の終わり。
この機に乗じて、新品のソフトタイヤを履くフェルスタッペンが一気に加速して周回遅れを抜き、さらに最終周でセーフティカーが解除された事で、フェルスタッペンはハミルトンとセーフティカーラインのぎりぎりまで駆け引きを重ねながら遂に首位を奪う。
結果、その日のレースを終始支配してきたハミルトンは、改めてフェルスタッペンを追撃し並び掛ける姿勢を示すものの、既に長らく履いていたハードタイヤの寿命が尽きて、追い縋る事は適わず。
なんと５８周目にして初めて首位に立ったフェルスタッペンは、そのままチェッカーフラッグを潜り、自身初のワールドチャンピオンのタイトルを手中にした。
同タイトルは、レッドブル・レーシングとしては２０１３年以来８年振り。なおコンストラクターズタイトルは、メルセデスが８連覇を達成している。
３位はサインツ、４位はルーキーイヤーをベストリザルトで飾った角田、５位ガスリー（アルファタウリ）、６位は来季メルセデスからアルファロメオへ移籍となるバルテリ・ボッタス、７位ランド・ノリス、８位フェルナンド・アロンソ（アルピーヌ）、９位オコン、１０位シャルル・ルクレール（フェラーリ）となった。