佐藤琢磨選手、Andretti Autosportより2017年インディカー・シリーズに参戦

「Andretti Autosport(アンドレッティ・オートスポーツ)」は、北米で行われる2017年インディカー・シリーズに、佐藤琢磨選手を起用することを発表した。
佐藤選手は2010年からインディカー・シリーズに参戦し、来季は8年目のチャレンジとなる。

佐藤琢磨選手は、これまで「A・Ｊフォイトレーシングチーム」に4年在籍。

同チームに於いて日本人初の優勝を果たしたものの、Ａ・Ｊフォイトレーシング自体が来期、マシンへの搭載エンジンをホンダからシボレーにスイッチすることになった。

このため、佐藤琢磨選手とホンダは移籍先を求め、ホンダエンジンユーザーで、かつて縁があったＫＶレーシングに加え、シュミット、アンドレッティオートスポーツの３チームに対象を絞って交渉を続けていた。今回、その中からアンドレッティオートスポーツへの移籍が決まった。

＜チーム発表内容＞
佐藤琢磨選手はアンドレッティ・オートスポーツに移籍し、Hondaエンジンを搭載したNo.26のマシンで2017年ベライゾン・インディカー・シリーズに参戦する。

オープンホイールレースで豊富な経験を有する琢磨と、過去4度チャンピオンに輝いたアンドレッティ・オートスポーツのコンビは、インディカー・シリーズでも最強の組み合わせの一つになると見られている。

佐藤選手は2010年にインディカー・シリーズへの参戦を開始。それに先立ち、90戦以上のFIA※フォーミュラ・ワン世界選手権(F1)に出場し、2004年アメリカGPでは表彰台を勝ち取っている。

インディカー・シリーズでは、これまでに118戦に出場し、5度の表彰台、5度のポールポジション、1度の優勝という成績を収めた。

2017年ベライゾン・インディカー・シリーズで佐藤選手とともにアンドレッティ・オートスポーツのマシンを駆るのは、ライアン・ハンターレイ(No.28 DHL Honda)、アレクサンダー・ロッシ(No.98 Honda)、マルコ・アンドレッティ(No.27 hhgregg Honda)の3名で、チームは4台体制でシリーズに挑む。

■マイケル・アンドレッティCEOのコメント
「私達のチームに加入することで、琢磨にはまったく新しい、そしてポジティブなチャンスがもたらされます。

これまで琢磨は複数のドライバーと共同作業を行う大きなチームに加入した経験がありません。

4人のドライバーとチームが一体となって努力することで、私たちのチームはこれまでたくさんの成功を成し遂げてきたほか、コースにおけるドライバーの能力を引き出す点でも多くの実績を残しています。

琢磨はレーシングドライバーとして素晴らしい経験を積んでいるので、私たちのチームに加わることで、さらにその成長を促し、能力を伸ばし、多くの成功を収めることを楽しみにしています。

また、琢磨と一緒に仕事をする上で最も楽しみにしているのは、彼のオープンな人柄です。琢磨はとてもフレンドリーで、これはともに仕事をする上で大きな励みとなります。

彼の個性はチームにとっても重要な役割を果たすと思いますし、ライアン、アレクサンダー、マルコとも上手くやっていけるものと信じています」

■佐藤琢磨選手のコメント
「マイケルならびにアンドレッティ・オートスポーツとの交渉を終え、とてもうれしく思っています。

アンドレッティ・オートスポーツとは切っても切れない関係にあるHondaとともに、今、彼らは最高の状態にあるように思います。

チームはこれまで何年にもわたり、あらゆるタイプのコースで驚くほどコンペティティブな実力を発揮してきました。とりわけ、過去数年間のインディ500で示したスピードには目を見張るものがあります。

また、彼らが2017年シーズンに向けてアグレッシブに状況の改善に取り組んでいることがとても印象深く、今は新しい環境でレースを戦うのが待ちきれない気分です」※Federation Internationale de l’Automobile(国際自動車連盟)の略称

■佐藤琢磨(さとうたくま)選手プロフィール
生年月日:1977年1月28日(39歳)
出身地:東京都
身長:164cm
体重:59kg

佐藤琢磨選手

主な戦績
– 1997：鈴鹿レーシングスクールフォーミュラ(SRS-F)を卒業
– 2001：
英国F3選手権チャンピオン
マスターズF3優勝
マカオGP優勝
– 2002：Jordan HondaよりF1デビュー
– 2003：B・A・R Hondaに移籍
– 2004：F1 第9戦アメリカGPで3位表彰台
– 2006：SUPER AGURI Hondaに移籍
– 2010：KVレーシングよりインディカー・シリーズに参戦
– 2011：インディカー・シリーズ第8戦で日本人初のポールポジション獲得
– 2012：
レイホール・レーシングに移籍
第4戦サンパウロで初の3位表彰台
– 2013：
AJフォイト・レーシングに移籍
第3戦ロングビーチで日本人初優勝

Andretti Autosport：https://www.andrettiautosport.com/