決勝日の4月9日（日）には、東京・お台場のMEGA WEBからも岡山国際サーキットでの戦いを実況していく
4月に入り、国内のサーキットでのレースも本格シーズンに突入。日本のレースで最も人気が高いSUPER GTも開幕戦を迎え、来る4月8日（土）～9日（日）の両日、岡山県美作市の岡山国際サーキットで、SUPER GTの開幕戦「OKAYAMA GT 300km RACE」がいよいよ開催される。
2017シーズンを見据え、トヨタ陣営は、今季のSUPER GT GT500クラスに昨年まで3年間にわたって使用されてきた車両を変更。新レギュレーションに則った最新車両が投入される。
具体的にタイトル防衛に挑むLEXUS GAZOO Racingは、昨年、参戦最後の年に念願のタイトルを獲得したLEXUS RC Fに代わり、今年春発売の新型ラグジュアリークーペ「LC500」をベースとした新型車で参戦する。
この新たなベースシャシーに、昨年まで3年間開発を重ねてきた2リッター直列4気筒ターボの「RI4AG」エンジンを搭載し、タイトルの防衛に挑む。もちろん、ライバル勢も全車新規定車両に切り替わるため、今年も激戦が予想される。
2010年シーズンから開幕戦のホストサーキットを務めてきた岡山国際サーキット。過去にはF1が開催されたこともあるコースで、1周は3.703kmとSUPER GTのシリーズ戦が行われるサーキットでは最も短い。
しかし高速コーナーからバックストレートにかけての前半部分と、テクニカルな中低速コーナーが続く後半部分という性格の違うレイアウトを併せ持つ、非常にテクニカルなコースである。
また観戦エリアからコースまでの距離が近いことでもよく知られている。それだけにレース当日は、多くのファンがフェンス越しとはいえ、迫力ある走行＆バトルシーンに釘付けとなることも多く、現地観戦派のモータースポーツファンに人気の高いサーキットだ。
例年熱いバトルが繰り広げられるバックストレートには、その立ち上がりにLEXUSブリッジが設置されている。
ちなみに同サーキットはこのオフシーズンに路面舗装を一新。よりスムースになった路面は、グリップも高まり、一部縁石の改良などもあってライン取りも変化。更にエキサイティングなレースに期待が集まっている。
この前評判を踏まえ、事前テストではLEXUS LC500勢が好調を維持。今季もLEXUS GAZOO Racingは、6台体制でGT500クラスに挑む構えだ。
その体制は、昨年チャンピオンを獲得したヘイキ・コバライネン／平手 晃平組DENSO KOBELCO SARD LC500 1号車、ランキング2位の大嶋 和也／アンドレア・カルダレッリ組WAKO’S 4CR LC500 6号車、同4位の関口 雄飛／国本 雄資組WedsSport ADVAN LC500 19号車、同6位の立川 祐路／石浦 宏明組ZENT CERUMO LC500 38号車の4チームはドライバー体制に変更はない。
変更があったのはトムスの2台で、au TOM’S LC500 36号車に中嶋一貴が復帰。ジェームス・ロシターと再びコンビを組む。
2014年、2015年の岡山ウィナーで、昨年もLEXUS勢最上位の2位と岡山を得意とするKeePer TOM’S LC500 37号車は、平川亮が新たにニック・キャシディとのフレッシュなコンビで参戦する。
3月半ばに行われた岡山での2日間の公式テストでは、両日共にKeePer TOM’S LC500 37号車がトップタイム。他のLEXUS LC500勢も上位につけ、タイトル防衛への期待を高めた。
一方、GT300クラスでは、昨年ランキング2位と健闘したプリウスは今年も2台体制。永井 宏明／佐々木 孝太組TOYOTA PRIUS apr GT 30号車は昨年と同体制だが、TOYOTA PRIUS apr GT 31号車は嵯峨 宏紀が新たに久保 凜太郎とコンビを組む。
対して昨年まで1台体制だったLEXUS RC F GT3は新型車にスイッチすると共に、2台での参戦体制に。
昨年も参戦していた飯田 章／吉本 大樹組SYNTIUM LMcorsa RC F GT3 60号車に加え、JMS P.MU LMcorsa RC F GT3 51号車を中山 雄一／坪井 翔組の若いコンビがドライブする。こちらも岡山テストで順調な仕上がりを見せており、開幕での走りに注目だ。
最後の、この開幕戦の内容は、岡山から遠く離れたお台場の「MEGA WEB」でパブリックビューイングを介して観戦することができる。
決勝日の4月9日（日）には東京・お台場のMEGA WEBから岡山国際サーキットでの戦いを実況していく。加えてレース後には抽選会も行う予定だ。MEGA WEBでは「遠方のサーキットへ足を運べないファンは、ぜひお越しください！ 詳細はMEGA WEB公式サイトをご覧下さい」と来場を呼び掛けている。