『もっといいクルマづくりと人材育成』を継承・進化

トヨタ自動車（ 本社：愛知県豊田市、代表取締役社長：佐藤恒治 ）傘下ブランドのTOYOTA GAZOO Racing（ TGR ）は、設立当初の想いに原点回帰するべく、再びGAZOO Racing（ GR ）へと名称を変更する。但し今後も志は承継され、モータースポーツを起点にした、もっといいクルマづくりと、人材育成を強化していくことを明らかにした。

名称を新たにする「GAZOO Racing（GR）」の役割は、モータースポーツを起点とする「もっといいクルマづくり・人材育成」の強化。これらの目的を背景に新生GAZOO Racingは、WRC等のトップカテゴリーのモータースポーツ活動や、市販車を用いたカスタマーモータースポーツ活動を展開していく。

豊田章男氏が振り返るGAZOO Racingの歩みは以下の通り

「悔しさ」が原点となった挑戦
TOYOTA GAZOO Racingは、これまで国内外の様々なモータースポーツカテゴリーへの挑戦と参画を通じて、もっといいクルマづくりと人材育成を推進してきた。

そんなGAZOO Racingの原点は、2007年に豊田章男氏（当時副社長）が、自身の運転の師匠であるトヨタ自動車のマスタードライバー成瀬弘氏と、数人の仲間と共にニュルブルクリンク24時間耐久レースに参戦したことに始まる。

ただ、当時のGAZOO Racingは、会社の公式活動として認められなかったため「TOYOTA」の名前を付けることは許されず、「Team GAZOO」という名でエントリー。

また、章男氏自身がレースに出ることは理解されず、「モリゾウ」というドライバーネームで参戦せざるを得なかった。

結果、挑戦したレース活動では、完走を果たした一方で「悔しさ」を実感した瞬間でもあったという。

それは、欧州メーカーを中心に、多くのライバルたちが開発中のクルマを走らせていたなかで、当時のトヨタには、開発中のスポーツカーはおろか、販売しているスポーツカーすら存在せず、クルマづくりの技術と技能の伝承は失われつつあったからだという。

実際、コース上で他メーカーの開発車両に追い抜かれる時、「トヨタには、こんなクルマはつくれないでしょ？」と言われているようで、（生来、負け嫌いの）章男氏ことモリゾウは、この時の悔しさを今でも鮮明に覚えていると話している。

信念が支えた「クルマづくりの式年遷宮」
そもそもスポーツカー開発は、クルマの素性・基本性能を高めながら、過酷な環境でも壊れないモノづくりが求められる。

また、それは全て量販車の開発に繫がる。と同時にモータースポーツの現場には、クルマづくりの技術を鍛え、人材を育てる機会も沢山あることを学んだ。

章男氏は当時を振り返って、「伊勢神宮では20年に一度、全ての社殿などを立て替える式年遷宮により、伝統と技の伝承が行われますが、スポーツカーづくりもまた、途絶えてしまっては、継承されない伝統と技が存在します」と語る。

そうしたなかでトヨタがスポーツカーを作れない会社になってしまうことに危機感を抱いた章男氏は、LFAの開発に着手。そして同車の開発の現場にニュルブルクリンクを選んだ。

2010年に発売されたLFAは、トヨタが約20年ぶりに自社開発した本格スポーツカーだったが、プロジェクトの進行は苦難を極め、「儲からないクルマづくり」は、社内で諸手を挙げて応援された訳ではなく、その証拠に、LFAは500台の限定販売が車両開発の条件となっていた。

しかもLFAの発売直前、信じられないことが起きる。章男氏の師匠である成瀬氏がニュルブルクリンク郊外での事故で他界したのだ。

それはLFAの開発が完了し成瀬氏自身が「これで進めよう」と了解を出した直後のこと。自身のドライビングの師匠であり、マスタードライバーを突如失ったことで、途方もない喪失感で沈んだという。

しかし章男氏はその後も「モータースポーツの現場でクルマと人を鍛える」という信念を貫き、スポーツカー開発に取り組み続けた。そして、2012年の86、2019年のGRスープラの復活を果たす。

但し、それぞれスバル・BMWを頼っての開発であり、トヨタ内製でのスポーツカーづくりが実現できた訳ではなかった。

TOYOTA GAZOO Racingの立ち上げ
2015年4月、トヨタは「TOYOTA Racing」、「LEXUS Racing」、「GAZOO Racing」など社内のモータースポーツ活動を「GAZOO」に一本化することを決めた。その際のチームブランドを「TOYOTA GAZOO Racing」とした。

2007年当時、「TOYOTA」の名前を付けることが出来なかった活動が、ようやく会社の名前を冠するようになったのだ。

しかし同時に大企業の活動となり、章男氏と成瀬氏の「悔しさ」の原点が見失われ始めた時期であったと、章男氏はその当時を振り返った。

終わりのない「もっといいクルマづくり」
その後のトヨタは、もっといいクルマづくりの活動を、更に進化させるべく、2017年のFIA世界ラリー選手権（ WRC ）への復帰を決断。市販車をベースにした参戦車を作るWRCへの復帰が、以降の大きな転換点となった。

というのは、それまでは市販車を作った後にモータースポーツ車両を開発していた。ところが、WRCで勝てるクルマを先に作り、そのクルマを市販車にするという、従来と逆転の発想でのクルマづくりが始まったからだ。

そしてそれが「モータースポーツを起点としたもっといいクルマ作り」として、2020年にトヨタ内製のスポーツカーであるGRヤリスの発売へと繫がっていく。

同年1月のオートサロンで発表されたGRヤリスは、その年の9月のスーパー耐久24時間レースでデビューウィンを果たし、その後、GRヤリスは、世界中のモータースポーツシーンで活躍する姿が見られるようになり、やがてGRカローラの開発、発売に。

それはまさにモータースポーツで勝てるスポーツカーをトヨタ内製で復活させる出来事となった。

2025年、章男氏は6年ぶりにニュルブルクリンク24時間レースに復帰し、GRヤリスを走らせた。そのドライビング時に章男氏ことモリゾウは、成瀬氏と会話をしたという。その会話を経てニュルブルクリンクを走り終えた章男氏は、本当の意味での「式年遷宮」を行うことに決めた。

それは、トップオブスポーツカーをトヨタでつくることであり、それらは2025年に発表されたGR GT、GR GT3、そしてLFAコンセプトへと結実されていく。

翻ると章男氏の歩みは、2007年のTeam GAZOO発足から20年という節目を迎えていた。それを噛みしめた章男氏ことモリゾウは「トヨタには作れるはずがない」言われ、かつての成瀬弘氏と悔しさを共有した原点に再び帰ることにした。

章男氏は最後に、「モータースポーツ業界の皆様、パートナーの皆様、ファンの皆様には、日頃のご支援に感謝申し上げます。

皆さまと共に、GAZOO Racingの原点のブランドタイトルに立ち帰り、モータースポーツを起点としたもっといいクルマづくりと、ドライバー、エンジニア、メカニックの人材育成を続けてまいります」と結んでいる。

TOYOTA RACINGは「パワートレーンや技術に特化したモータースポーツ活動」を担う
ドイツ・ケルンにある研究開発拠点（TOYOTA GAZOO Racing Europe）は、「TOYOTA RACING」という新しい名称のもと、先行開発技術を通じたモータースポーツ活動に特化し、エンジン開発等に於いて、長期的な技術開発を推進していく。そこで開発された技術は、今後も世界最高峰のレース／ラリーを始め、様々なモータースポーツシーンに導入され、更なる技術の向上を目指していく。

TGRR（TOYOTA GAZOO ROOKIE Racing）は、これまで同様の活動を継続
TOYOTA RacingのTと、GAZOO RacingのGを冠する存在として、両者の架け橋として、それぞれが開発した商品や技術を、モータースポーツの現場で、レーシングチームとして共に鍛え、人材育成を進める実践の場（道場）として連携していく。

なお、ロゴマークの切り替えは、2027年1月に向けて順次実施していくとしている。