STI NBRチーム 困難を乗り越えチーム一丸で連覇へ決意
スバルテクニカインターナショナル株式会社（本社：東京都三鷹市、代表取締役社長：平川良夫、以下STI）は3月22日（火）の富士スピードウェイに於いて、2016年のニュルブルクリンク24時間レース（ドイツ 5月26日（木）～29日（日）・44.ADAC Zurich 24H Rennen・略称NBR）に向けた「SUBARU WRX STI NBRチャレンジ2016」車のシェイクダウンテストを実施した。
なおこのシェイクダウンの最中、同コースの第1コーナーに於いて同車の単独クラッシュが発生。全開のスピードで起きた事故の衝撃は大きく、マシンは大きなダメージを負った。
ただ幸いにも、ドライブしていた山内英輝選手は、右肩に軽い打撲を負ったものの大きな怪我も無く、今週末の3月26日（土）～27日（日）に富士スピードウェイで開催されるSUPER GT公式テストに参加する予定。
同チームによると、「マシンの修復は、24時間レースまでの2ヶ月では非常に困難であり、一時は今年の参戦は断念するという選択肢も浮かびましたが、ニュルブルクリンク24時間レースはSUBARU/STIの“安心と愉しさ”の実証の場であるという想いが強く2連覇へのチャレンジを継続することをSTIは決意しました」と述べている。
一方、2016年のマシンのポテンシャルの高さがシェイクダウンで確認できたとしている。
2016年マシンは、昨年の車両をベースに熟成と改良を重ね、特にコーナーの多いニュルブルクリンクでマシンのコントロール性をアップさせるべく、慣性モーメントの低減、軽量化、空力バランスの改良を行っていると云う。
エンジンはレギュレーションにより課せられたリストリクター径の変更（1mm小径化）で約20馬力のパワーダウンとなりますが、これらの改良によりマシンがその損失をカバーしうるだけのポテンシャルをもつことを、富士スピードウェイでの走行で確認した。
総監督の辰己英治氏は、今回の参戦継続の決定と共に、「このたびは応援していいただいている皆さんにご心配をおかけし申し訳ありませんでした。
クラッシュを受け、このチャレンジの続行について議論をしてまいりましたが、やはりこのクルマでニュルブルクリンク24時間レースを走り、応援していただいている皆さんと共に優勝を勝ち取りたいと考えました。
とは言え、いざ参戦するとは決めたものの、立ちはだかるハードルは高いです。しかし、ＳＴＩ社員、チーム一同、そして協力企業の皆さんと力を合わせ、心を一つにして、ニュルブルクリンクでの２連覇をめざしますので、引き続き応援をお願いします」とコメントしている。
今後、チームは車両を修復し、4月末までには国内でのテスト走行を終えてドイツへ空輸。5月14日のニュルブルクリンクでのVLNレースでの最終調整を経て、5月26日からの24時間レースに臨む計画。
また、チームには今年も全国各地からディーラーメカニックの6名が加入する。これは、WRC(世界ラリー選手権)時代に始まり累計300名以上を数えている制度。実戦でのサービスメカニックとして参加する彼らのコメントは以下の通り。
新潟スバル 佐藤高志
「勝つために全力で力になれるよう頑張りますので、応援よろしくお願いいたします」
北陸スバル 廣澤伸晃
「走っているクルマを見てさらに勝ちたいと思いました。本番も最高のパフォーマンスを発揮できるよう頑張ります」
神奈川スバル 花屋仁司
「夢の舞台に立てる機会をいただいたので、全力で頑張っていきたいと思います」
東京スバル 佐久間智典
「私も夢の舞台に向けて全力で戦えるように、そしてチームに貢献できるように頑張りますので、応援よろしくお願いします」
名古屋スバル 酒井一輝
「ここにいる6人で力を合わせ少しでもチームの力になれるように頑張っていきたいと思います」
滋賀スバル 若林智
「昨日から合流しましたが、同じ釜の飯を食べ最高のチームだと思いました。全力で勝てるように頑張りますので応援よろしくお願いします」