英・JLRのDEFENDER Rally（ディフェンダーラリー／DEFENDER DAKAR D7X-R）が1月3日（中東サウジアラビア発）、2026年のFIA世界ラリーレイド選手権（W2RC）開幕戦のダカール・ラリー2026（2026年1月3日〜）でデビューを果たした。

この世界で最も過酷なラリーレイドには、ダカールのレジェンドと称されるステファン・ペテランセル選手とミカ・メッジェ選手、不屈のロカス・バチュスカ選手とオリオール・ビダル選手、アメリカ人女性ドライバーの先駆者であるサラ・プライス選手とショーン・ペリマン選手がタッグを組み、「DEFENDER DAKAR D7X-R」で挑む。

ダカール開幕前夜、DEFENDER RallyはYETIとBell & Rossが新たにパートナーに加わったことと、「DEFENDER DAKAR D7X-R」が人気ゲームの「フォートナイト」と「ロケットリーグ」に登場し、アイテムとして使用できるようになることを発表した。

2026年1月3日から17日まで、休息日1日を除き、ドライバーたちは過酷な地形で繰り広げられる約5,000kmのタイムステージに臨む。「DEFENDER DAKAR D7X-R」は数々の賞を獲得している「DEFENDER OCTA」をベースに開発したマシンで、DEFENDERの走破能力を証明するのに最適なプラットフォームである、W2RCのStock（ストック）カテゴリーに参戦する。

「DEFENDER DAKAR D7X-R」は、厳格なStockカテゴリーのレギュレーションに従い、市販車の「DEFENDER OCTA」をベースに、トレッド幅の拡大、車高の引き上げ、新型サスペンションの採用、冷却機能の強化など、過酷な地形や天候に対応するための改良を施している。

車体はスロバキア・ニトラにあるJLRの最先端生産ラインで組み立てられ、DEFENDER史上最も高性能な「DEFENDER OCTA」と同じ堅牢なD7xボディアーキテクチャ、トランスミッション、ドライブラインレイアウト、4.4リッターツインターボV8エンジンを搭載した。なおエンジンの機械的変更は行わずに先進の持続可能な燃料を使用する。

DEFENDER Rallyチームでプリンシパルを務めるイアン・ジェームス氏は、「人類とマシンの両方にとっての壮大な挑戦を目前に、高まる気持ちが抑えきれません。

DEFENDERは、ダカールと、そこから始まるW2RCにふさわしい戦闘力を誇る競技マシンです。『DEFENDER DAKAR D7X-R』はテストで非常に素晴らしいパフォーマンスを発揮しました。

私たちの目標は3人のドライバー全員が上位争いに加わることですが、ダカールを完走するだけでも大きな成果です。私たちはこれから待ち受ける冒険への挑戦を過小評価してはいません。

とは言え、『DEFENDER DAKAR D7X-R』と素晴らしいドライバーラインアップ、そしてオフィシャルパートナーとサプライヤーのサポートを受け、戦う準備ができています」と述べた。

なおチームを支える体制としては、既存のオフィシャルパートナーのCastrolとBilstein、オフィシャルサプライヤーのShackletonとAlpinestarsに、オフィシャルタイムパートナーとして航空時計のBell & Rossと、オフィシャルクーラー、バッグ、ドリンクウェアであるYETIが加わった。

Bell & Rossはその持久力、性能、冒険心を融合、結集させ、YETIは、ダカール・ラリーのチャレンジに特化した新たなイノベーションに協力し、勝利に向けてサポートしていくという。

また、もうひとつのエキサイティングな活動として、「DEFENDER DAKAR D7X-R」が「フォートナイト」と「ロケットリーグ」のアイテムショップに登場した。現実世界でのチームの冒険をバーチャル世界でも体験できることにより、DEFENDER Rallyのダカールでのストーリーがデジタル空間にも広げていく構えだ。

最後にDEFENDER担当マネージング・ディレクターのマーク・キャメロン氏は、「DEFENDERのコアバリューに合致し、それをさらに強化してくれる3社を新たにパートナーとして迎えることができ、うれしく思います。

Bell & RossとYETIは、耐久性を核として設計した製品で長く使えるというDEFENDERのポジショニングを体現しています。

私たちは、困難な状況を乗り越え、立ち向かう人々を応援するという使命を共有しています。そしてもちろん、Epic Gamesはブランドストーリーを伝えるDEFENDERのアプローチに共鳴し、DEFENDERをこれまで以上に一般の人々の文化に浸透させる世界観と文化的瞬間を生み出してくれます。

これらのサポートを受けて、ダカールという冒険に完璧な体制で乗り出せます」と結んだ。

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