スウェーデン・イエテボリ（ストックホルムに次ぐ都市）に本拠を置くＡＢボルボ傘下のボルボトラックス（Volvo Trucks）は、欧州地域で運送事業者の車両利活用に係る新サービス提供を推し進め、運輸業の次世代ビジネス革新を加速させている。（坂上 賢治）
ちなみに企業としてのボルボには現在、資本の異なる２つの事業グループが存在する。そのひとつがスウェーデン、ヴェストラ・イェータランド県に属する港湾都市イエテボリ（人口は約52万人の県庁所在地）に本拠を置くＡＢボルボ（アクチエボラグ・ボルボ）である。
ＡＢボルボの『ＡＢ』とは、スカンジナビア諸語でいうアクチエボラグ（aktiebolag）を意味し、同国に於ける会社形態のひとつを指すもの。日本に於ける株式会社形態とほぼ同義と捉えれば良い。より詳細には、法的区分でＡＢは有限責任事業（パブリーク・アクチエボラグ／publikt aktiebolag）を指している。なおＡＢ業態でも株式の公開は可能だ。
このＡＢボルボと別企業となっているのが、2010年の事業買収に伴いに浙江吉利控股集団（ジーリーホールディンググループ、Zheijiang Geely Group Holding Co. Ltd.）傘下となったオーナーカー（乗用車）の開発・販売を行うボルボ・カー・コーポレーション（Volvo Car Corporation／Volvo Cars）だ。
後者のボルボ・カーズは現在、ベルギー、米国、中国の海外３拠点にも車両生産工場を持ち、日本市場向けには主に米国生産モデルを投入している。対するＡＢボルボは、傘下にボルボ・トラックス、ルノー・トラックス、マック・トラックス、ボルボ・バス、ボルボ建設機械、ボルボ・ペンタ、ボルボ・フィナンシャル・サービスに加えて、日本国内法人としてのＵＤトラックスの８社を核とした多国籍事業を世界展開している。
なおＡＢボルボの主たる車両開発の原点は、スウェーデン国内のイエテボリにあり、現段階ではこれに隣接する格好でボルボ・カーズも当地に開発・生産拠点を配している。両社は今日、資本の繋がりを持たないため、直接的な事業連携を行っていないのだが、中国からの資本を導入したボルボ・カーズが生粋のスウェーデン企業を名乗る理由は、このイエテボリの開発・生産拠点を持っているゆえのことである。
さて今回の話題は、前者のＡＢボルボにあり、同社は冒頭の通り、顧客である輸送事業者に対して日本国内のトラックメーカーとは異なる新たなサービス提供を目下先行展開中だ。それがボルボ・フレキシゴールド・コンタクト（Volvo Flexi-Gold Contract）と呼ぶ同社独自の車両利活用を伴うサービス形態である。
このボルボ・フレキシゴールド・コンタクトとは、車両の使用量に基づく新たなサービス契約の形で、輸送事業者が車両を利用するための契約が月額料金となっているもの。いわばリース契約に似た形態ではあるのだが、その大きな特徴が、サービス料金の一部が『変動制』を備えている点で、それが実際の利用車両の走行距離とリンクしている。
同契約は車両の年間走行距離で、ＡＢボルボと運送事業者が、あらかじめ具体的な利活用距離で合意。この設定された走行距離の増減があった場合、車両の利用価格のうち20パーセントから40パーセントの範囲でフレキシブルに変動させるというもの。車両の利活用に伴う固定費が、基本契約料と使用料の二段構えとなっているため、運送事業者にとっては、車両運用コストが需要変化に適応させられることから経営の柔軟性を高められる。
同サービス契約に関してボルボトラックスでビジネス開発マネージャーを務めるトーマス・ニーメイジャー氏は、「大半の運送会社は、個々の荷主と貨物運送に関して期間契約を結んでいますが、実際には需要ニーズが変動する中、予測不可能な、ある意味綱渡り的経営を強いられています。このため多くの運送会社は、帳簿上の事業計画で柔軟性を高める必要があると我々は考えていました。
これに応えたのが我々の新サービス〝ボルボ・フレキシゴールド・コンタクト〟で、当社がこのような革新的なサービスをお客様にご提供できるようになった理由は、近年のテレマティクス技術の進歩にあります。同技術の進化で、我々がお客様へ提供する車両はリアルタイムな走行距離情報を、お客様と共有することが可能になったからです。
結果、各月の車両提供に伴う請求額は、その月の実際の運転量に基づくものとなり、旧来のリース契約で存在していた年末段階で〝走行距離を超過した場合の追加請求〟を行う必要が基本的にはなくなりました。このサービスは、季節の変化や需要の変動が大きな大半のお客様の事業に沿ったものとなっています。
簡単に言えば、お客様側で運転負荷量が減れば、我々に支払う金額も減り、その逆もしかりです。このサービスは、ボルボトラックスとの包括的なサービス契約であり、そのパッケージには車両のメンテナンスフィーに加え、予防保守とボルボとの通信サービスも含んでいます。従って、ボルボ・フレキシゴールド・コンタクトは、変化するビジネスニーズに適応する柔軟性が極めて高いサービスとなっています」と話す。
最後に、ボルボトラックス・ヨーロッパのサービスマーケット＆リテール担当副社長であるアンナ・ミュラー氏は、「近年のコネクテッドサービスの急速な発展により、運送業者は車両の稼働時間を延長したり、車両の利用率を最適化するための新しい方法を手に入れることが可能になりました。
我々のこのサービス契約は現時点で、予めサービス提供を敷いてきた欧州地域で利用可能ですが、近い将来、新たな地域に向けても徐々に拡大していく計画を立てています」と結んでいる。いずれは日本国内の輸送事業者にとっても『繫がるクルマ』が、新ビジネスで柔軟性を呼び込む〝鍵〟となりそうだ。