３年振りの鈴鹿８耐、ＨＲＣが８年振りの栄冠に酔う

2022年8月9日 carguytimes

三重県の鈴鹿サーキット（鈴鹿市稲生町）に於いて８月７日、２０２２ＦＩＭ世界耐久選手権・第３戦「コカコーラ鈴鹿８時間耐久ロードレース」の第４３回大会の決勝レースが開かれ、この日、ホンダワークスのTeam HRC（長島哲太選手／高橋巧選手／イケル・レクオーナ選手）がトータル２１４周を走破して総合優勝を飾った。ＨＲＣの総合優勝は２０１４年以来、実に８年振り。（坂上賢治）

続く２位には、Kawasaki Racing Team Suzuka 8H（レオン・ハスラム選手／アレックス・ロウズ選手／ジョナサン・レイ選手）が、３位にはYoshimura SERT Motul（グレッグ・ブラック選手／渡辺一樹選手）が続いた。

新型コロナウイルス感染拡大の影響を受けた事で、実に３年振りの大会開催となった「鈴鹿8耐」。あいにく金～土曜日に掛けての３日間は、不安定な天候不順に翻弄された鈴鹿の国際レーシングコースであったが、幸い決勝日は気温２７度のドライコンディションに恵まれた。

１１時３０分開始のル・マン式スタート（グランドスタンド側からピットウォール側に置かれたマシンに駆け寄る）でホールショットを獲ったのは、F.C.C. TSR Honda France（TSRホンダ）のジョシュ・フック選手。これにTeam HRCの高橋巧選手、Kawasaki Racing Team Suzuka 8H（カワサキ8H）のレオン・ハスラム選手が続いた。

レースは、２周目に入ったスプーンカーブの立ち上がりで作本輝介選手（Astemo Honda Dream SI Racing）が、直前を走っていた浦本修充選手（SDG Honda Racing）を巻き込んで転倒。このアクシデントで早くもセーフティカー（ＳＣ）が導入される。

その後のリスタートで２２番グリッドからスタートしていたヨシムラSERT Motulのグレッグ・ブラック選手がスルスルと上位集団へ踏み込んでく。そうした流れのなかでTeam Suzuka HRCの高橋選手がF.C.C. TSR Honda Franceをオーバーテイク。しかし程なく先のヨシムラSERT Motulがこれをパスしてトップに立った。

しかし程なくヨシムラSERT Motulは３番手に後退。Team Suzuka HRCがカワサキ8Hと抜きつ抜かれつのシーソーゲームを繰り返した。

その後、各車が１回目のピットを消化した頃には、Team Suzuka HRCが安定的首位を固め始めた。これを追うのは２番手のカワサキ8H。YART-YAMAHA OFFICIAL TEAM EWC（YARTヤマハ）がカワサキ8Hに次ぐ3番手に付けた。

レースは、初旬を過ぎた頃に再びＳＣが導入される。これが結果的にTeam Suzuka HRCに有利に働き、２番手に付けたカワサキ8Hとの距離を広げる事に成功した。これに負けじとカワサキ8Hを駆るジョナサン・レイ選手が車両に鞭を入れ、Team Suzuka HRCを追い始める。

しかしレースが中盤に差し掛かる３時間５０分を迎えた時、カワサキ8Hのレイ選手が２００Ｒシケインで転倒。折角、距離を縮めつつあったTeam Suzuka HRCとのギャップが拡大してしまう。

こうして単独トップの立ち位置で自身を有利に運ぶTeam Suzuka HRCは、追い縋る２番手以下をラップ遅れにする勢いでレースは７時間を迎える。その頃２位を走っていたYARTヤマハは、事前のタイヤトラブルで不必要なピットストップ時間を消費してしまった上に、コース上に於けるスプーンの立ち上がりでAKENO SPEED・YAMAHAと共にクラッシュした。

それでもなんとかピットに辿り着いたYARTヤマハは、短時間でマシンを修復して送り出す離れ業を演じたのだが、先頭集団を走るトップチームにはやはり１歩及ばす。YARTヤマハが目指しつつあったポディウムの夢は潰えてしまう。

結果、ほぼ終始、出走車両の開発にも携わった長島選手のライディングでTeam Suzuka HRCは首位一人旅を続ける。これをヨシムラSERT Motulが追従する布陣でレースは消化されて行く。

１９時前に日没を迎え、レーシングコース全体が次第に暗闇に包まれる中でレースは最終盤に突入。１９時３０分で８時間目を迎えたTeam Suzuka HRCが首位を守ってチェッカーを潜る。１９８２年創立のＨＲＣ（ホンダ・レーシング）の４０周年目の記念の年に優勝の栄冠の勝ち取った。

２位にはレース序盤からTeam Suzuka HRCとトップ争いを繰り広げたカワサキ8Hが１周差で続き、３位はシルバン・ギュントーリの突如の欠場で、残りのグレッグ・ブラック選手／渡辺一樹選手のふたりだけで過酷な鈴鹿の夏を戦ったヨシムラSERT Motulが入った。

４位はS-PULSE DREAM RACING・ITEC（生形秀之選手／渥美心選手／津田拓也選手）、５位はTOHO Racing（清成龍一選手／國川浩道選手／國峰啄磨選手）、６位はHonda Dream RT SAKURAI HONDA（濱原颯道選手／日浦大治朗選手／國井勇輝選手）、７位は終盤のクラッシュから素早いマシン修復を果たして耐久レースの戦い方を示したYART-YAMAHA OFFICIAL TEAM EWC（マービン・フリッツ選手／ニッコロ・カネパ選手／カレル・ハニカ選手）。

８位はTeam ATJ with JAPAN POST（高橋裕紀選手／伊藤和輝選手／小山知良選手）、９位はTEAM KODAMA（児玉勇太選手／長尾健史選手／長尾健吾選手）、１０位はF.C.C. TSR Honda France（ジョシュ・フック選手／マイク・ディ・メリオ選手）と続き出走45台中44台がチェッカーを受けた。