鈴鹿8耐、ヤマハが1996年以来19年ぶりの制覇果たす


FIM世界耐久選手権シリーズ第2戦「コカ・コーラ ゼロ”鈴鹿8時間耐久ロードレース第38回大会」の決勝レースが7月26日、三重県・鈴鹿サーキットで、6万8000人の観客を集めて(23日から26日の4日間に於ける同大会の総動員数は12万人)開催。決勝レースは絶好の晴天に恵まれ、午前11時30分に決戦の火蓋が切られた。

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レースは午後に向けて、路面温度が60度を超える炎天下となり、本命やダークホースと目されていた出走車両たちが相次ぎ転倒。結果、6度もセーフティカー導入されるという、鈴鹿8時間耐久レース史上希に見る厳しいレースコンディションとなった。

そうしたなか今年、設立60周年を迎えて、万全の体制を期して参戦したヤマハ・ファクトリーチームの中須賀克行選手、ポル・エスパルガロ選手(スペイン)、ブラッドリー・スミス選手(英)組が、1周5.821Km(2輪の大会は、ふたつのシケインを含むため4輪の大会よりもコース19mが長い)の鈴鹿サーキット・国際レーシングコースを204周して優勝した。

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2位はF.C.C.TSR・HONDAから出走したジョシュ・フック選手(豪)、ドミニク・エガーター選手(スイス)、カイル・スミス選手(英)組。

3位は、スズキGSX−Rで出走したTEAM・KAGAYAMAの加賀山就臣選手、芳賀紀行選手、清成龍一選手組となった。

満を期して参戦したヤマハ・ファクトリーチームは、ポールポジションからのスタートであったのにも関わらず、当初、若干もたついたものの、総じて終始レースの流れをリード。

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MotoGPマシンに迫る新型YZF−R1のコンパクトなパッケージと、圧倒的な低燃費も相まって、コンスタントに2分9秒台という市販車ベースの車両としては脅威のラップタイムを刻み続け、その絶対性能では他メーカーの出走車両を圧倒した。

それでも4時間30分を経過した段階で、活動中のセーフティカーを追い越すミスがあり、この際、ストップアンドゴーのペナルティーを科せられたり、セーフティーカー導入で2位とのタイム差がご破算にになるなど、幾つか瞬間的に絶体絶命かと思われる場面もあったのだが、結局、ほぼライバル陣営に脅かされることなく、ヤマハ陣営としては1996年の芳賀紀行選手/コーリン・エドワーズ選手組以来、19年ぶりの鈴鹿8耐の勝利を手中にした。

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併せてエース格として出走した中須賀選手も、悲願の鈴鹿8耐初制覇。エスパルガロ選手と、スミス選手は初挑戦での8耐初優勝となった。

2位となったF.C.C.TSR・HONDAは、予選6番手からスタート。以降、第1ライダーのドミニク・エガーター選手が、安定的な速さで上位を維持。

序盤、4番手で第2ライダーのジョシュ・フック選手に交代すると、フック選手はヤマハ勢や、一時トップに迫ったヨシムラ・スズキ勢と激しくトップ争いを繰り広げたが、セーフティカー導入やピットインのタイミングで差が生まれて後退。

それでも中盤、一旦トップに浮上する場面も見せたものの128周目にヤマハにトップを奪われて以降は彼等には届かず、丁度コース半周分余りの1分17秒411差で2位。それでも2012年以来の表彰台獲得となった。

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一方、今回、選手としても出走した加賀山選手結成のTEAM KAGAYAMAは、メーカー契約ライダーの壁を越えて、日本人選手3人のドリームチームを作って鈴鹿8耐に挑み、中盤、加賀山選手自体がシケインで転倒するなどのアクシデントもあったものの、最終的にはプライベーターとしては、快挙となる3年連続での3位表彰台を獲得した。

なお鈴鹿8耐を連続2連覇していたMuSASHi・RT・HARC-PRO.は、序盤3番手からスタートし、第1ライダーの高橋巧選手が激しいトップ争いを展開した。

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しかし24周を終えた時点で2番手でピットイン。第2ライダーで元MotoGPチャンピオンのケーシー・ストーナー選手(豪)にライダー交代後、ヘアピンコーナーの手前のデグナーからの突っ込みで、マシンのスロットルグリップが26度でスタックしたことによって激しい転倒を喫し、リタイアとなった。この結果、MuSASHi・RT・HARC-PRO.の鈴鹿8耐3連覇達成の夢は潰えた。

レースリザルトは以下の通り。suzuka-8-play-yamaha-domination-since-1996-first-time-in-19-years20150726-6suzuka-8-play-yamaha-domination-since-1996-first-time-in-19-years20150726-7suzuka-8-play-yamaha-domination-since-1996-first-time-in-19-years20150726-8

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