スパ24時間、BMWに栄冠。2台の日産GTアカデミーチームはポイント獲得


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ベルギーの首都ブリュッセルの東南東、ドイツとの国境近隣のスパ・フランコルシャンサーキットに於いて、7月25日から26日の2日間に掛けて、ブランパン耐久シリーズ第4戦・スパ24時間の決勝レースが出走台数57台が参加して実施された。

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結果、降雨の荒れた気候のなか、ほぼ500周以上の周回を消化出来た完走車両はわずか32台。

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トップは、イエローフラッグの見落としやタイヤ選択の誤りなどのミスがありながらも、大きな機関系のトラブルを被ることなく走り切ることが出来たBMWスポーツトロフィー・チーム・マルクVDSの、ニック・キャッツバーグ選手・マーカス・パルタラ選手・ルーカス・ルーア選手組の「#46号車BMW Z4 GT3」が栄冠を勝ち取った。BMWにとっては、1998年以来のスパ24時間の勝利となった。

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予選7番手からのスタートとなったウイナーの#46号車は、19時間に首位を獲得した後、逃げ切り体制を敢行。

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最終的には、2位に1周差でチェッカーを受けた。2番手は、#2号車のベルジャン・アウディクラブ・チームWRT。3番手は、フェニックス・レーシングの#5号車アウディR8 LMSとなった。

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昨年のスパを制したWRTの#1号車のアウディは、レース序盤でクラッシュを喫した後、ミッション系のマイナートラブルのなか後退して21位に沈んだ。

日産勢では、Nissan GT-R NISMO GT3の#22、#23号車がプロアマクラスとプロクラスともにクラス8位でチェッカーを受けた。

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#23号車 GT-Rをドライブしたアレックス・バンコム選手・千代勝正選手・ウォルフガング・ライプ選手組は、プロクラスのチャンピオンシップで4位を維持し、トップと10ポイント差で最終戦を迎えることになった。

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レースは、日が沈むまでに6回もセーフティーカーが入る展開。雨のスタートの後、コースが乾いてきた時に素早くスリックタイヤにスイッチした2台のGT-Rは、再び降り出した雨に翻弄される。

スパ・ウェザーと称される変わり易い天気は、その後も続き、6時間を経過した時点で、#23号車 GT-Rは25位、今回カラーリングを一新した#22号車 GT-Rは36位を走行していた。

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6時間を経過する直前に、#23号車 GT-Rをドライブしていたバンコム選手がスピンした他車と接触。

この際の修復を終えた#23号種 GT-Rはコースへ戻ると、ナイトセッションの間に25位にまでポジションを回復させた。

一方の#22号車 GT-Rも着実に順位を上げ、最終的にトップ20に。18時間が経過して、#22号車 GT-Rは総合12位、プロアマクラス5位までポジションアップ。#23号車 GT-Rの方は、総合18位、プロクラス10位に。

しかし残り5時間、ライプ選手が乗る#23号車 GT-Rに電気系のトラブルが発生。チーム監督のボブ・ネビル氏は、バンコム選手が運転するスクーターで現場にメカニックを派遣し、コース外からライプ選手に指示を出して、選手単独の力でピットまでマシンを戻させることに成功した。

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ガレージに戻った#23号車 GT-Rは、修復が行われ、無事にレースに復帰。その後、総合13位、クラス5位を走行中の#22号車 GT-Rがギアボックスのトラブルでピットイン。ギアボックスの交換を約40分で行い、最終的には2台のNissan GT-R NISMO GT3は、24時間のレースを走り切り、ポイントを獲得した。

#23号車 GT-Rをドライブした千代選手は、レース後のコメントで、「今回のスパ24時間レースは本当にいろいろなドラマがありました。

夜間にアレックスが他車と接触した時はもう駄目かと思いましたが、メカニックが懸命にマシンを修復してくれ、最小時間でコースに復帰する事ができました。

また残り5時間で電気系のトラブルが出て、コース上でストップした時ももうリタイヤかと思いましたが、メカニックからのフェンス越しの指示でウォルフィー(ウォルフガング・ライプ)が故障個所を直し、コースに戻ることが出来ました。あと1時間の時点ではクラス11位を走っていましたが、立て続けに上位勢が3台トラブルでストップし、ポイント圏内の8位まで繰り上がることが出来ました。

夜間のクラッシュの後は、フロントスプリッターを半分失ったせいでフロントのダウンフフォースがなくなり、ドライビングがとても難しい状況でしたが、無事にチェッカーを受けることが出来、チーム全員の思いが叶ってよかったです。

24時間ハードワークでマシンを走らせてくれたチームに感謝しています。そしてたくさんの応援ありがとうございました」と語った。

チーム監督のボブ・ネビル氏は、「我々は常に、もっといい結果を望んでいますが、24時間で起きた様々なことを考えると、結果は良いと思います。

数多くのマシンがリタイアした中で、2台とも完走し、ポイントを獲れたことは素晴らしいです。簡単ではありませんが、これこそ耐久レースなのです」と述べた。

ニスモのグローバルヘッドオブブランド・マーケティング&セールス、ダレン・コックス氏は「スパ24時間は、Nissan GT-R NISMO GT3にとっての試練だけではなく、GTアカデミー勝者にとっても試練であったでしょう。

毎年、この過酷なレースにGTアカデミー卒業生のエントリー数を増やし、彼らは、すばらしい走りを見せてくれます。

ゲイタン・パレトウ選手と、リカルド・サンチェス選手は、今年から新しく加入して、プロの仕事をしています。

彼らの才能とドライバーを育てるプログラムの質が向上しているということです。ヨーロッパの小さなプログラムとして始まったGTアカデミーですが、今は世界中で卒業生が活躍しているのを見ると、嬉しくなります」と語っている。

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